La varicela es una enfermedad exantemática febril aguda causada por el virus varicela-zóster¹. El exantema inicial consiste en máculas que se convierten en pápulas, después en vesículas de líquido claro y finalmente en costras. La erupción característica se inicia en el cuero cabelludo y en la cara, distribuyéndose de forma centrípeta, que suele acompañarse de fiebre y malestar generalizado.

Un rasgo muy característico es que las lesiones se observan en todos los estadios evolutivos simultáneamente. Sin embargo, en nuestra paciente las lesiones eran monomorfas y estaban circunscritas o localizadas en zonas flexurales, donde tenía historia de dermatitis previa. Esto aleja el diagnóstico del de varicela.

El eccema herpeticum es una infección viral grave poco frecuente, de aparición súbita, que se produce por la diseminación cutánea de virus herpes simple (en el 80% de los casos), el virus herpes 2 y el coxsackievirus16, que infecta a pacientes con dermatitis preexistente (más frecuentemente dermatitis atópica). El exantema se caracteriza por lesiones monomorfas papulosas con una umbilicación central característica sobre base eritematosa², que evolucionan a vesículo-pústulas para recubrirse luego con una costra. La localización es de predominio en la mitad superior del cuerpo.

La afectación puede ser local, limitándose las lesiones a la piel afectada por la dermatitis, o diseminada si se produce una viremia sistémica con afectación orgánica e importantes complicaciones. Se acompaña de fiebre y malestar generalizado. Responde bien al tratamiento con aciclovir sistémico y requiere un diagnóstico precoz³. El diagnóstico es clínico y por aislamiento del virus en frotis de piel (reacción en cadena de la polimerasa [PCR]). En nuestro caso, las pruebas complementarias confirmaron la sospecha clínica: hemograma normal; leucocitos, 10,2 mil/mm³ (neutrófilos: 54 %; linfocitos: 69,5%; monocitos: 18,5 %); proteína C reactiva: 1,83 mg/dl. Serología para VHS-1 positiva y VVZ negativa. PCR para virus en muestra de piel positiva a VHS-1. Hemocultivo negativo. Tras el alta, a los 15 días del inicio del tratamiento con aciclovir intravenoso, el exantema remitió sin dejar secuelas.

El Impétigo⁴ es una infección contagiosa piogénica superficial de la piel, producida por Streptococcus pyogenes o Staphylococcus aureus. Las lesiones iniciales son vesículas o ampollas de contenido claro, que evolucionan a pústulas y más tarde se rompen y forman costras amarillentas (melicéricas). Las características de las lesiones no se corresponden con la descripción dada; no obstante, en un eccema herpeticum siempre hay que tener en cuenta una posible impetiginización secundaria de las lesiones, especialmente si hay compromiso sistémico.

El exantema periflexural asimétrico⁵ es un cuadro clínico de predominio en niñas de entre cuatro meses y cinco años, con un pico de incidencia máximo a los dos años de vida. Su etiología es desconocida, se ha asociado en alguna ocasión a virus como el parainfluenza tipos 2 y 3, el adenovirus y el parvovirus B1. Se caracteriza por una erupción en el área periflexural de grandes miembros, principalmente en la axila y la zona lateral del tronco, pero también se ha descrito en la ingle. Las lesiones consisten en pápulas de pequeño tamaño (2-4 mm de díámetro), eritematosas, que confluyen en placas de aspecto escarlatiniforme. Durante la primera semana las lesiones crecen de forma centrífuga dejando un aclaramiento central, de color azulado o de características purpúricas en algunas zonas, con una distribución hemicorporal y con aspecto morbiliforme, eccematoso o reticulado. Suele acompañarse de una adenopatía regional en el área de la erupción inicial y en ocasiones de sintomatología generalizada antes o durante el exantema (fiebre, infección del tracto urinario o gastrointestinal). Durante las primeras 2-4 semanas puede afectarse el lado contralateral de forma asimétrica, apareciendo lesiones aisladas en el resto del cuerpo. Respeta las mucosas, la cara, las palmas y las plantas. Se acompaña en ocasiones de una fina descamación al final del cuadro.