La presentación típica de la epiglotitis cursa con sialorrea, fiebre, dificultad respiratoria, voz gangosa y afectación del estado general. Su incidencia ha disminuido significativamente gracias a la vacunación.

Ante un paciente con dificultad respiratoria e hipoventilación, deberíamos pensar en esta posibilidad, especialmente si refiere antecedentes de broncoespasmos de repetición.

Ante un paciente con dificultad respiratoria y auscultación pulmonar asimétrica (hipoventilación en una zona del tórax en concreto), especialmente si no mejora con tratamiento broncodilatador, debemos descartar neumonía. La ausencia de fiebre no excluye el diagnóstico.

Aunque el antecedente de ahogamiento/atragantamiento es el predictor más fiable de aspiración de cuerpo extraño este no está siempre presente. Normalmente se trata de niños entre 1-2 años y puede ocurrir en momentos en los que no son supervisados por la familia. Entre los síntomas pueden encontrarse tos, sibilancias, estridor, dificultad respiratoria con o sin hipoventilación a la auscultación. El principal lugar de obstrucción es el bronquio principal derecho.