Estructura de los coronavirus. Fuente: Wikimedia.

Virología

Los coronavirus son miembros de la subfamilia Orthocoronavirinae, dentro de la familia Coronaviridae. Esta subfamilia incluye cuatro géneros³: Alphacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacoronavirus y Deltacoronavirus. Los alfacoronavirus y betacoronavirus infectan solo a mamíferos y están asociados a infecciones respiratorias en humanos. El SARS-CoV-2 es el séptimo coronavirus descrito en seres humanos. De los coronavirus, 4 (HCoV-NL63, HCoV-229E, HCoV-OC43 y HKU1) están relacionados a infecciones respiratorias generalmente leves de la vía aérea superior que ocurren anualmente con un carácter estacional.

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Géneros de coronavirus³

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En las últimas dos décadas se han descrito tres brotes epidémicos por coronavirus emergentes asociados a una importante morbimortalidad⁴.

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Coronavirus emergentes⁴.

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Los coronavirus se consideran virus zoonóticos, ya que se pueden transmitir de animales a humanos. El reservorio principal son los murciélagos. El hospedador intermediario entre el murciélago y los humanos varía según el coronavirus (civetas en el caso del SARS-CoV y dromedarios en el caso del MERS-CoV). En cuanto al nuevo SARS-CoV-2 se ha abierto la hipótesis del pangolín como hospedador intermediario, pero aún no se sabe con exactitud.

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Virus zoonóticos³.

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Los coronavirus son virus esféricos con envuelta que contienen ARN monocatenario de polaridad positiva. El genoma del virus SARS-CoV-2 codifica 4 proteínas estructurales: la proteína S (spike protein), la proteína E (envelope), la proteína M (membrane) y la proteína N (nucleocapsid). La proteína S contienen el dominio de unión al receptor celular. Es la proteína que tiene la actividad de fusión de la membrana viral con la célula, liberando el genoma viral en el interior de la célula infectada. El SARS-CoV penetra en la célula utilizando la enzima convertidora de angiotensina 2 como receptor. La proteína S parece tener las características más adecuadas a nivel del desarrollo de vacunas.