RESUMEN

Estudio de la posible relación entre la exposición a animales domésticos y de granja en la primera infancia y la probabilidad de padecer asma y enfermedades alérgicas. Se recluta al nacimiento una cohorte de 3785 niños finlandeses con susceptibilidad genética a padecer diabetes tipo I. A los 5 años de edad, a través de un cuestionario validado y de la determinación de inmunoglobulina E (IgE) específica a alimentos y aeroalérgenos, se investiga la presencia de asma, rinitis alérgica, eccema atópico y sensibilización alérgica y su posible relación con la exposición temprana a mascotas y animales de granja. Tener perro se asoció con una disminución de la probabilidad de tener asma, rinitis alérgica y sensibilización a alérgenos a los 5 años. Tener gato se asoció con una disminución de la probabilidad de tener eccema a los 5 años. El contacto con animales de granja no tuvo ningún efecto sobre las variables estudiadas.

PERLAS CLÍNICAS

1. ¿Conocemos los factores que influyen en la aparición del asma y de las enfermedades alérgicas?

El desarrollo del asma y las enfermedades alérgicas viene determinado por la interacción compleja de factores genéticos y la exposición a factores ambientales, que condicionan una respuesta inflamatoria mediada por IgE con la consiguiente sensibilización. No se conocen con exactitud los factores que favorecen o protegen frente a la posibilidad de sensibilización. Uno de los factores estudiados es el contacto con animales domésticos y de granja y la exposición a ambientes ricos en microorganismos. El conocimiento exacto de esta interacción permitiría actuar sobre los factores predisponentes, permitiendo una prevención eficaz.

2. ¿Qué papel tiene la exposición a animales en la aparición del asma y las enfermedades alérgicas?

No está claro el papel de la exposición a animales sobre la aparición de dichas enfermedades; algunos estudios muestran protección mientras otros los relacionan con un aumento en las posibilidades de padecerlas. El supuesto papel protector del contacto con mascotas puede estar relacionado con la exposición a bacterias y endotoxinas. Los resultados no son concluyentes.

3. ¿Por qué mecanismo actuaría el supuesto papel protector del contacto precoz con animales?

Parece que un posible mecanismo sería la exposición a una elevada diversidad de microorganismos y endotoxinas, que influirían sobre la aparición de asma y enfermedades infecciosas. El aumento de enfermedades infecciosas modularía el sistema inmune de forma que disminuiría la posibilidad de padecer asma alérgica.

APUNTE METODOLÓGICO

Al tratarse de un estudio epidemiológico observacional, está sujeto a factores de confusión difícilmente evitables. Los propios autores reconocen que son necesarios estudios dirigidos a identificar los factores causales específicos que relacionen la convivencia con animales y el riesgo de padecer alergia antes de ofrecer recomendaciones para su prevención.

EN PERSPECTIVA

1. Dado el aumento de la prevalencia del asma y la alergia, conocer los factores que pueden influir en su aparición es fundamental para poder prevenir en lo posible esta carga elevada de enfermedad¹. La presencia de asma en la madre, el tabaquismo materno, el número de hermanos, las actividades realizadas al aire libre, el parto vaginal o por cesárea o el consumo de antibióticos son factores que han sido relacionados con la mayor o menor incidencia de asma y enfermedades alérgicas.
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2. Sin embargo, los estudios dirigidos a aclarar esta cuestión están sujetos a múltiples dificultades; además de precisar un gran número de individuos, están expuestos a múltiples factores de confusión: la relación entre el uso de antibióticos y enfermedades respiratorias, el comportamiento de evitación de animales relacionada con la historia familiar de alergia, la asociación de lactancia materna prolongada y antecedentes de eccema o alergia alimentaria en la familia… Por ello, con frecuencia arrojan resultados muy diferentes^2-4 y este estudio es un ejemplo más de la dificultad de extraer conclusiones en un sentido u otro. En lo que sí parecen coincidir los distintos estudios es en la importancia del momento de la exposición, de forma que la exposición en el primer año de vida se relaciona más frecuentemente con un papel protector.
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3. Con los datos de este estudio, no pueden aplicarse recomendaciones nuevas con respecto a la decisión de vivir o no con mascotas. El sentido común debe primar a la hora de hacer unas recomendaciones y no inducir restricciones innecesarias.
4. Promover la lactancia materna, evitar la exposición al humo de tabaco y la polución ambiental, restringir el uso innecesario de antibióticos, promover la actividad física, adoptar estilos de vida saludables…, son recomendaciones que están universalmente aceptadas y que se aplican también al terreno de la prevención de las enfermedades alérgicas⁵.
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BIBLIOGRAFÍA

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