En la imagen se observan protozoos intracelulares correspondientes a Plasmodium falciparum (en fase trofozoíto, con forma de anillo), que es agente patógeno de la malaria. Las fases intracelulares de desarrollo del protozoo son las siguientes: cuando el mosquito pica a una persona, inocula los esporozoítos en su torrente sanguíneo, llegando hasta el hígado (fase esquizontes) donde se reproducen de manera asexual (fase merozoito). A continuación, rompen las células hepáticas y se liberan de nuevo a la sangre e invaden los glóbulos rojos (fase de trofozoíto). Tras ello, se vuelven a liberar de nuevo a la sangre, formando gametocitos masculinos y femeninos, que son los responsables de la infección del mosquito hembra. En el intestino de esta forman ooquistes (que posteriormente pasarán a ser esporozoítos, cerrando así las fases del círculo infeccioso). Hay algunas formas como P. vivax y P. ovale que quedan latentes en el hígado en forma de hipnozoitos. La malaria es una enfermedad infecciosa producida por un protozoo intracelular del género Plasmodium, que se transmite por la picadura del mosquito hembra Anopheles. Las manifestaciones clínicas son variadas, iniciándose con un cuadro inespecífico de náuseas, vómitos, astenia y mal estado general. Posteriormente aparece la crisis palúdica, con fiebre elevada, escalofríos, cefalea o síntomas digestivos o respiratorios. En la exploración física suele encontrarse palidez de piel y mucosas y, en ocasiones, hepatoesplenomegalia. El diagnóstico se basa en la demostración del parásito en sangre periférica. Los métodos diagnósticos más utilizados son: frotis de sangre periférica (gota gruesa o extensión fina), técnicas inmunocromatográficas y reacción en cadena de la polimerasa. La elección del tratamiento se basa en el tipo de Plasmodium implicado, las resistencias a los antipalúdicos y la gravedad de la clínica¹.

El dengue se produce por un arbovirus, cuyo vector es el mosquito hembra Aedes agypti. No se detectaría con microscopía óptica. Durante la primoinfección se desarrolla el dengue clásico, tras un periodo de incubación de 3-14 días. Lo debemos sospechar ante un niño procedente de una zona endémica con fiebre alta de comienzo brusco acompañada de cefalea frontal, dolor retroorbitario, mialgias, artralgias, náuseas, vómitos y erupción maculopapular (hiperemia en plantas y palmas con descamación en durante el periodo de convalecencia)².

La fiebre amarilla es producida por un flavivirus, a través de la picadura de mosquito Aedes agypti. No se detectaría con microscopía óptica. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y solo una pequeña proporción progresa hacia shock hemorrágico. Los niños afectos presentan un cuadro de fiebre con escalofríos, cefalea, náuseas y mialgias que suele remitir de forma espontánea a los 3 días. En los casos graves reaparece fiebre elevada con alteración hepática importante y con coagulopatía (hematemesis, epistaxis y lesiones cutáneas hemorrágicas), ictericia y proteinuria. Cuando la enfermedad progresa, el niño puede asociar hipotensión, shock, acidosis metabólica, necrosis tubular aguda, disfunción miocárdica, así como confusión, convulsiones y coma².

La fiebre recurrente endémica está causada por espiroquetas del género de las borrelias (B. recurrentis, en España más frecuentemente asociado a B. hispánica) y es transmitida por artrópodos (garrapatas del género Ornithodorus)³. El diagnóstico se realiza mediante la detección directa de espiroquetas⁴ (figura 2) o reacción en cadena de la polimerasa en sangre periférica. Los microorganismos se pueden detectar observando la sangre bajo microscopio de campo oscuro, o bien con tinciones de Wright o Giemsa, naranja de acridina o inmunofluorescencia. Las manifestaciones clínicas aparecen tras un periodo medio de incubación de 7-8 días seguido de una primera fase febril (de inicio y fin súbito) que suele durar entre 3 y 5 días. Se acompañan de escalofríos, cefaleas, mialgias, fotofobia, tos y vómitos. También pueden tener asociados hepatoesplenomegalia, sufusión conjuntival y un exantema macular, papular o petequial.

Fig. 2. Espiroquetas en casos de fiebre recurrente endémica