RESUMEN

Actualización de la última revisión realizada en 2015 sobre la acción preventiva de los probióticos en las infecciones agudas de vías respiratorias altas (IRVA). Para ello se analizaron 23 estudios, consiguiendo una muestra de 6950 personas, incluyendo niños, adultos y ancianos de varios países, en los cuales se comparaban pacientes que habían realizado tratamiento con probióticos con otros que no, o con placebo. El estudio concluye que los probióticos pueden reducir el diagnóstico de al menos tres episodios de IRVA en un 41%, así como el consumo de antibióticos en un 42%. De forma menos significativa, pueden reducir el diagnóstico de al menos un episodio de IRVA en un 24%, la tasa de incidencia de IRVA en un 18%, así como pueden disminuir la media de duración de los síntomas en 1,22 días. De igual manera, existe una evidencia muy incierta sobre la reducción del absentismo a escuelas o trabajo debido al empleo de probióticos. Los efectos adversos descritos fueron menores y principalmente de tipo gastrointestinal.

PERLAS CLÍNICAS

1. ¿Qué consideramos como infección aguda de vías respiratorias altas? ¿Cuál es su importancia en la sociedad actual?

Dentro de las infecciones agudas de vías respiratorias altas se incluyen el resfriado común, la sinusitis aguda, la faringitis aguda, la laringotraqueobronquitis aguda (crup), la epiglotitis aguda, la rinosinusitis aguda y la otitis media aguda. Se consideran la mayor causa de morbilidad en niños y en personas mayores, y constituyen el principal motivo de consulta médica. La mayoría de ellas tienen una etiología viral, cursando con una sintomatología leve entre 3 y 7 días. En muchas ocasiones se hace un uso indebido de los antibióticos para tratarlas, contribuyendo así a la aparición de resistencias.

2. ¿Cuál es la importancia clínica de los probióticos?

A pesar de que los mecanismos de acción de los probióticos no están del todo claros, su aplicación ha mostrado resultados prometedores sobre el sistema inmune, pudiendo resultar beneficioso su uso en el tratamiento de la diarrea infecciosa y la diarrea asociada a antibioterapia, entre otros procesos. Es fundamental cuando hacemos referencia a los probióticos indicar la cepa, la concentración o dosis empleada, la duración de la misma y la población o grupo concreto de estudio, como si de un medicamento se tratara.

3. ¿Cómo pueden actuar los probióticos sobre nuestro sistema inmune?

Los probióticos pueden mejorar nuestra salud actuando a distintos niveles:

• Sobre la respuesta inmune innata mejoran la capacidad de fagocitosis de los leucocitos de la sangre periférica, así como aumentan la expresión de receptores, el estrés oxidativo y la capacidad microbicida de los neutrófilos.
• Sobre la respuesta inmune adquirida aumentan significativamente la IgG específica, IgA e IgM.
• Sobre la respuesta inmune local mejoran la función de barrera así como un aumento de la producción de citoquinas.

4. ¿Qué efectos pueden tener los probióticos sobre las IRVA?

Se ha visto que el consumo de probióticos durante al menos 3 meses puede reducir el diagnóstico de al menos tres episodios de IRVA en un 41%, además de la necesidad de tratamiento antibiótico en un 42%. Asimismo, pueden reducir de forma menos significativa el diagnóstico de al menos un episodio de IRVA en un 24%, la tasa de incidencia de IRVA en un 18%, así como puede haber una disminución en la duración de los síntomas a una media de 1,22 días. De igual manera, existe una evidencia muy incierta sobre la reducción del absentismo en las escuelas o el trabajo debido al empleo de probióticos.

5. ¿Existen efectos adversos asociados al consumo de probióticos?

Los efectos adversos descritos tras el tratamiento preventivo con probióticos han sido menores, principalmente de tipo gastrointestinal como diarrea, vómitos y flatulencia.

APUNTE METODOLÓGICO

El principal problema del estudio es la gran heterogeneidad de la población incluida, abarcando tanto a niños y adultos como a ancianos, así como la inclusión de una o dos cepas de probióticos y diferente dosis en cada uno de ellos. Asimismo, no se tuvo en cuenta el tipo de IRVA diagnosticada en los pacientes, analizando todas ellas indistintamente. Todo esto puede llegar a dificultar la obtención de conclusiones sobre la verdadera eficacia de los probióticos en la prevención de las IRVA. Además, en algunos de los estudios analizados no se pudo asegurar un adecuado método doble ciego, pudiendo incurrir en sesgos. Se establecieron unos grados de certeza para el análisis de los estudios, siendo las principales limitaciones de la evidencia un deficiente enmascaramiento simple ciego y la falta de datos homogéneos en algunos de ellos.

EN PERSPECTIVA

1. Las infecciones de vías respiratorias altas suponen una importante causa de morbilidad tanto en niños como en ancianos, conllevando un considerable impacto socioeconómico en nuestra población. Estas infecciones son el principal motivo de consulta en Pediatría de Atención Primaria y la causa más frecuente por la cual se prescriben antibióticos.
2. En los últimos años se han llevado a cabo numerosos estudios sobre la efectividad de los probióticos en ciertas enfermedades de etiología infecciosa (diarrea, patología vaginal, etc.)^1,2 con resultados prometedores, por lo que parece interesante ampliar estos estudios a otras patologías de etiología similar, en nuestro caso, las IRVA.
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3. Los resultados obtenidos muestran una disminución del número de pacientes diagnosticados de IRVA (al menos tres eventos), así como disminución de la incidencia y la duración media del episodio, aunque estas últimas con baja evidencia debido a limitaciones del estudio, alta heterogeneidad así como sesgos de publicación (funnel plot asimétrico) Además, señala una disminución del uso de antibioterapia en estos pacientes con un nivel de evidencia moderada (la mayoría de los datos fueron extraídos de estudios con riesgo incierto de sesgos) y podría reducir las cifras de absentismo escolar debido a IRVAS en población pediátrica.
4. No se ha podido establecer una dosis y duración de tratamiento determinada. Sin embargo, la mayoría de los estudios incluidos en esta revisión utilizaron al menos 10⁹ o 10¹¹ CFU/día de una o dos cepas (Lactobacillus plantarum, Lactobacillus paracasei) durante 3 meses para obtener los resultados previamente expuestos. Además, los efectos secundarios o adversos encontrados en los diferentes estudios fueron muy limitados y de entidad menor (principalmente sintomatología gastrointestinal, como diarrea, vómitos, flatulencia).
5. Tras la revisión de todo lo anterior, y aunque sean necesarios más estudios con homogeneidad de cepas y cantidad, valorando el riesgo-beneficio, podríamos concluir que asociar probióticos de forma individualizada en aquellos pacientes seleccionados con IRVA recurrentes como otra posible arma terapéutica.

BIBLIOGRAFÍA

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