La adenitis por micobacterias atípicas es la principal causa de adenitis subaguda en países desarrollados. Afecta típicamente a los ganglios cervicales, submandibulares o preauriculares de niños pequeños. Son unilaterales en el 95% de casos, tienen tendencia a la fluctuación o fistulización y no suelen asociar síntomas generales. El diagnóstico diferencial debe realizarse con la adenitis tuberculosa. Una historia negativa de contacto con tuberculosis, Mantoux negativo o de pocos milímetros (puede ser positivo hasta en el 20-60% de los casos), radiografía de tórax normal y edad <5 años ayudan al diagnóstico¹.

En la enfermedad por arañazo de gato aparece una pápula en el lugar de inoculación (arañazo o contacto con mucosas) y una adenopatía regional, a veces varias semanas después. Las adenopatías son de consistencia firme, discretamente dolorosas, y puede existir eritema y calor de la piel circundante. Si aparece clínica constitucional suele ser leve. En este caso la serología para B. henselae fue negativa².

La adenitis tuberculosa es la manifestación más frecuente de tuberculosis extrapulmonar en la infancia. Típicamente se presenta como una tumefacción cervical, axilar o supraclavicular adherida a planos profundos y que, en ocasiones, es bilateral. Suelen ser de curso subagudo y aparecer en niños mayores, acompañándose de fiebre y otros síntomas constitucionales. El Mantoux puede ser >10 mm hasta en el 80% de los casos y se acompaña de hallazgos patológicos en la radiografía de tórax hasta 40-55% de los pacientes. El tratamiento antituberculoso suele ser efectivo, aunque se han descrito casos con evolución tórpida que precisan exéresis. Debemos sospechar la etiología tuberculosa cuando existan antecedentes de contacto con enfermos tuberculosos, procedencia de zonas endémicas o alteraciones en la radiografía de tórax. En esta paciente se realizó una punción por aspiración con aguja fina, obteniéndose material para cultivo en el que creció Mycobacterium tuberculosis complex resistente a pirazinamida. El estudio de extensión fue negativo. Se instauró tratamiento antituberculoso durante 7 meses, persistiendo una mínima adenopatía residual que volvió a aumentar de tamaño a los 2 meses de finalizar, por lo que finalmente se realizó exéresis del paquete ganglionar, con buena evolución^3,4.

La adenitis bacteriana suele ser un cuadro agudo (menor de 5 días) y acompañarse de dolor a la palpación y fiebre. Suele presentar buena respuesta a antibióticos, aunque en ocasiones (un 10-25%) puede abscesificarse y ser necesario el drenaje para su resolución^2,5.