La hernia inguinal en lactantes y niños es el trastorno quirúrgico que se diagnostica con mayor frecuencia y su reparación es una de las intervenciones más frecuentemente realizadas por el cirujano pediátrico. Se entiende por hernia la protrusión de una parte de tejido u órgano a través de la pared que normalmente lo contiene. La incarceración es la complicación más grave de la hernia inguinal, que ocurre por inflamación y edema gradual de una víscera (asa de intestino, ovario) atrapada en el orificio herniario. Conforme aumenta la presión, se compromete el drenaje venoso y linfático, el flujo de entrada arterial disminuye y aparece secuencialmente infarto, necrosis y gangrena. Estamos entonces ante una estrangulación de la víscera herniada, para la que se requiere intervención quirúrgica urgente. La incidencia de incarceración es alta, hasta un 31%, en pacientes prematuros y en menores de un año de edad, descendiendo hasta cifras de un 12-15% en niños mayores. Clínicamente el niño, generalmente lactante, con o sin historia previa de tumoración en la región inguinal, se encuentra irritable, con dolor abdominal intenso de tipo cólico acompañado en ocasiones de vómito. En la exploración presenta en la región inguinal o en el escroto una masa firme, móvil y dolorosa¹.

Cuando se diagnostica, siempre debe intentarse su reducción manual, con el fin de que no evolucione hacia una estrangulación. En los primeros momentos puede ser reducida si conseguimos que el niño se relaje, presionando suavemente la hernia hacia el suelo del canal inguinal y hacia arriba. La tracción del testículo hacia abajo también nos ayuda. Si la reducción se ha realizado con éxito, es conveniente dejar al paciente unos días en reposo, generalmente hospitalizado y efectuar la herniorrafia lo antes posible.

El quiste de cordón se produce por la existencia de una comunicación peritoneo-vaginal persistente que se oblitera en los dos extremos y se origina acumulación de líquido formando una tumoración. Generalmente esa tumoración no es dolorosa, ni presenta signos inflamatorios. El quiste tiene una trasiluminación positiva si aplicamos una linterna sobre el mismo, y al intentar reducirlo es imposible. Solo si se sobreinfecta aparecen signos inflamatorios y puede ocasionar dolor a la palpación.

El hidrocele abdominoescrotal (HAE) o “hidrocele en bissac” es una entidad rara, con una incidencia de entre 1,25% y 3,1% de todos los hidroceles en la infancia. Excepcionalmente es congénito en origen¹.

Se cree que el HAE se origina a partir de una obliteración alta de la comunicación peritoneo vaginal, cerca del orificio inguinal profundo (OIP). En esta situación, el fluido que se acumula dentro de la túnica vaginal, asciende por el conducto inguinal, hasta el nivel del OIP. El desarrollo del componente abdominal del hidrocele es explicado en base a la ley de Laplace. La presión creciente dentro de los límites del hidrocele es transmitida hacia el OIP, debido al carácter no expansible de las cubiertas del conducto inguinal. Cuando la presión intraquística supera la presión intraperitoneal, el componente abdominal del hidrocele se desarrolla y extiende (figura 3).

Figura 3. Esquema que muestra la formación del hidrocele abdominoescrotal. Vemos como la comunicación peritoneo vaginal crece hacia el abdomen formando el hidrocele abdominal.

Su diagnóstico se basa en la presencia de un gran hidrocele escrotal, que se extiende a través del conducto inguinal hacia el abdomen. La ecografía confirma la sospecha clínica, sin necesidad de otros estudios por imágenes más sofisticados. El hidrocele abdomino-escrotal aparece como una masa quística anecoica y homogénea, en forma de reloj de arena. El error diagnóstico más común es el de hernia inguinal indirecta. La corrección quirúrgica es el tratamiento de elección, y debe ser indicada en forma electiva, una vez confirmado el diagnóstico².

El edema escrotal idiopático tiene una edad de presentación variable (4 meses - 18 años). Existe una posible etiología alérgica. Se caracteriza por la aparición repentina de un importante edema y enrojecimiento del escroto, estando el paciente asintomático. El edema se resuelve espontáneamente entre las 72 horas y los 4 primeros días, con tratamiento conservador. Los hallazgos característicos por ecografía son un engrosamiento de las paredes escrotales y un aumento marcado de la vascularización en estudio Doppler color.