Los cuerpos extraños en vía aérea son la causa principal de muerte súbita en niños menores de 2 años y el riesgo se mantiene hasta los 3-4 años. La clínica puede ser muy variable en función del tamaño del cuerpo extraño, la localización de este, la composición y el grado de obstrucción. Si el cuerpo extraño se localiza en la laringe o la tráquea, los síntomas más frecuentes son dificultad respiratoria, tiraje o estridor. Cuando el cuerpo extraño se localiza en los bronquios (localización más frecuente) y produce una obstrucción parcial, la clínica más frecuente es tos y sibilancias, y en caso de ser una obstrucción total, podemos encontrar dificultad respiratoria secundaria a atelectasias pulmonares¹. Para el diagnóstico es fundamental la anamnesis, y el tratamiento se realizará mediante extracción por broncoscopia.

El neumotórax a tensión se produce por un mecanismo valvular que permite la entrada de aire en el espacio pleural, pero no su salida. La presión en la cavidad pleural aumenta progresivamente y esto hace que el pulmón se colapse desplazando el mediastino hacia el lado contralateral (figura 2). Puede ser traumático o espontáneo y se trata de una emergencia médica².

Fig. 2. Pulmón izquierdo colapsado (flechas rojas). Ausencia de sombras vasculares en el hemitórax izquierdo. Desplazamiento del mediastino a la derecha, incluyendo silueta cardiaca por el neumotórax. Enfisema subcutáneo que disecciona tejido celular subcutáneo en el cuello, región supraclavicular y tórax.

El enfisema subcutáneo se define como la tumefacción producida por la presencia de aire o gas en la piel. Generalmente es una entidad benigna pero existe un riesgo potencial de complicaciones por acumulación masiva de aire que interfiera en la mecánica respiratoria y dificulte el retorno venoso, comprometiendo la vida del paciente. Suele tener un origen traumático o iatrogénico. La clínica es variable, pudiendo aparecer dolor torácico o disnea, y en caso de ser de gran cuantía pueden usarse drenajes subcutáneos para su resolución.

Se realizó una fibrobroncoscopia para buscar fuga aérea, que en un principio no se encontró, pero en un segundo tiempo fue detectada y se realizó su cierre. Es una de las complicaciones graves que puede aparecer tras el cierre, y es de las más frecuentes, por lo que tenemos que tenerla siempre presente.

Tras la colocación de un drenaje pleural se evacua el neumotórax y el pulmón izquierdo vuelve a su situación normal persistiendo el enfisema subcutáneo que progresivamente irá remitiendo (figura 3). La administración de oxígeno suplementario a alto flujo reduce la presión parcial de nitrógeno en los capilares, facilitando la reabsorción del enfisema subcutáneo y mediastínico³.

Fig. 3. Tras drenaje pleural remite el neumotórax, con recuperación del volumen del pulmón izquierdo y vuelta a su posición normal de la silueta cardiaca. Aún está presente el enfisema subcutáneo que irá reabsorbiéndose.

El derrame pleural es la acumulación anormal de líquido en el espacio pleural. La etiología más frecuente en los niños es la infecciosa, por lo que generalmente se asocia a otros síntomas como fiebre, tos, dolor abdominal, etc. Los gérmenes más frecuentemente aislados son Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus y Streptococcus pyogenes, seguidos de algunos virus como los adenovirus, influenza y parainfluenza. La imagen radiológica del derrame pleural se corresponde con un aumento de densidad u opacidad en la base pulmonar que ocupa el seno costofrénico y borra el diafragma⁴.

La neumonía por aspiración es más frecuente en niños menores de 2 años o aquellos con problemas en la deglución. Puede deberse a la inhalación o aspiración de líquidos, alimentos, gases o polvo. El agente causal más frecuente en estos casos es una bacteria anaerobia, presente en la flora normal de la cavidad oral. Al inicio se produce una neumonitis o inflamación, y posteriormente se desarrolla la neumonía. Clínicamente se presenta con fiebre, tos, disminución de la ingesta e irritabilidad. En ocasiones produce disnea, que suele ser progresiva, y es fundamental el diagnóstico y tratamiento precoz. En la radiografía de tórax aparecerá una imagen de infiltrado o condensación, y el tratamiento es antibiótico⁵.