Las alteraciones cuantitativas de neutrófilos son frecuentes en la infancia. Los neutrófilos son la primera línea de defensa contra la mayoría de bacterias y hongos oportunistas.
Se define neutropenia como la disminución del número absoluto de neutrófilos circulantes en sangre por debajo de las cifras consideradas como normales para edad y etnia. En términos generales podemos decir que estamos ante una neutropenia si:
Es importante tener en cuenta que existen diferencias en las cifras de neutrófilos según la procedencia. Así, algunas etnias (etíopes, jordanos, africanos e indios americanos…) presentan cifras más bajas de neutrófilos sin repercusión clínica, fenómeno descrito como “neutropenia étnica benigna”.