Los túbulos proximales reabsorben cerca del 80% del bicarbonato. La reabsorción del 15% del bicarbonato ocurre en el asa gruesa ascendente de Henle y cerca del 5% del bicarbonato se recupera en los túbulos distales de la nefrona.

Se denomina acidez titulable de la orina a la que se puede medir, lo cual no indica el total de H⁺ secretados, ya que los iones amonio, por su debilidad, prácticamente no contribuyen a la acidez titulable, por lo que esta corresponde casi en su totalidad a los H⁺ que se encuentran como fosfato.

Aproximadamente un tercio de los H⁺ secretados van a ser titulados sobre fosfato y el resto sobre amoniaco, siendo por tanto mínima la cantidad de ácido libre que se elimina por la orina.

Los riñones regulan el equilibrio acido-base a través de la reabsorción del bicarbonato filtrado y de la excreción de ácidos no volátiles, un proceso ligado a la regeneración del bicarbonato consumido en tamponar estos ácidos fijos. En los segmentos más distales de la nefrona, la acidificación urinaria se realiza por recuperación del bicarbonato filtrado que no es reabsorbido en el túbulo proximal y por la secreción de H⁺. Los H⁺ secretados son eliminados mediante acidez titulable y amonio (NH₄⁺), así como iones libres que determinan el pH de la orina.