La encefalitis es un síndrome caracterizado por una alteración del estado mental que puede acompañarse de fiebre, convulsiones, déficits neurológicos, pleocitosis en el LCR y alteraciones del EEG o de las pruebas de imagen. Ante un paciente con somnolencia, ha de ser una de las primeras patologías a descartar.

El trastorno ciclotímico cursa con alteraciones emocionales que se suceden en el tiempo. Los pacientes con ciclotimia manifiestan síntomas depresivos en los que predomina la tristeza, la falta de interés por actividades, cambios de peso, del ritmo del sueño y fatiga; que se alternan con síntomas de hipomanía como la verborrea, la autoestima excesiva, la inatención… Son menos graves que los trastornos bipolares. En nuestro paciente se suceden periodos de hipoactividad, somnolencia y ánimo bajo que se siguen de periodos asintomáticos, siendo por ello necesario descartar patología de origen psiquiátrico.

El síndrome de apnea/hipoapnea del sueño (SAHOS) es un trastorno del sueño debido a episodios repetidos de cierre o colapso total o parcial de la vía respiratoria superior durante el sueño. Estos eventos provocan un descenso de la cantidad de oxígeno en sangre, elevación del CO₂ y despertares. El paciente puede manifestar somnolencia diurna y alteraciones del estado de ánimo, respiratorias, cardiacas, metabólicas e inflamatorias. En el caso de nuestro paciente que refiere sensación de somnolencia y alteraciones comportamentales debe ser otro diagnóstico que hay que considerar.

La parálisis del sueño suele debutar en la adolescencia o juventud. Cursa con periodos de uno o varios minutos de duración de incapacidad para realizar movimientos voluntarios o hablar. Ocurre por la disociación entre la atonía muscular de la fase REM y el nivel de alerta. No se corresponde por tanto con la clínica episódica de hipersomnia y alteraciones cognitivas que manifiesta el paciente.