El catabolismo de los alimentos ingeridos y el de los metabolitos de nuestras propias células produce dos tipos de ácidos: volátiles (CO₂) y no volátiles.

La ingesta de las proteínas produce una carga ácida que se traduce en iones H⁺: de 1 mEq/kg/día en el adulto y del doble aproximadamente en el niño.

Los ácidos circulantes consumen el bicarbonato presente en el plasma; sin embargo, el riñón puede compensar esta pérdida gracias a que produce y reabsorbe el bicarbonato.

Los mecanismos de regulación del equilibrio ácido base a nivel renal tienen lugar principalmente en los túbulos renales.